Использование природного камня, такого как мрамор и гранит, при строительстве различного рода сооружений имеет многовековую традицию. Камень, а именно гранит, был основным строительным материалом, который применялся при возведении большинства построек в Древнем Риме, Греции, Египте и Индии. Первоначальные блоки из гранита являлись основными конструктивными элементами здания, воспринимающими нагрузки. Однако по мере появления и расширения области использования мрамора природный камень, а именно гранит, стал все чаще применяться в качестве декоративного элемента при отделке зданий и сооружений.
Высокие прочностные и декоративные качества изделий из гранита и в настоящее время не имеют себе равных, несмотря на огромное число применяемых для отделки изделий из различных материалов: мраморных или ониксовых.
Прогнозы свидетельствуют о том, что в ближайшие десятилетия сохранится тенденция к увеличению объема работ по отделке зданий гранитом и мрамором, и гранит останется основным строительным материалом, используемых для этих целей в строительстве.
Разнообразие горных пород, служащих материалом для производства изделий из мрамора и гранита, широкий диапазон элементов зданий и сооружений, отделываемых материалами из мрамора и гранита, требуют от проектировщиков и строителей знания свойств природных каменных материалов, декоративных качеств изделий из них, технологий производства и методов контроля качества выполняемых работ.
В камнеобрабатывающей промышленности используются специальные способы обработки поверхности готовых изделий, в частности, облицовочной мраморной плитки, которые позволяют придать оригинальность давно известному виду мрамора или скрыть, например, нежелательные включения в изделии.
Так, кроме всем известных способов обработки - шлифовки, полировки - существуют другие, не имеющие большой популярности у потребителя. Скорее всего, это происходит из-за того, что эти воздействия разрушают мрамор и гранит
Однако, они имеют право на жизнь, так как уводят от однообразия и дают возможность выразить себя.
Структура пород мрамора чаще всего гранобластовая. Породы мрамора бывают полностью раскристаллизованы (собственно мрамор) или частично раскристаллизованы (мраморовидные известняки). По величине зерна различают мелко, средне и крупнозернистые разновидности мрамора. Наибольшей прочностью, износостойкостью и долговечностью обладают мелкозернистые разновидности мрамора. По однородности размеров зерен различают равномерно - и неравномернозернистую структуру камня; по характеру границ между зернами — мозаичную, зубчато-мозаичную и зубчатую структуру мрамора. Тесная взаимосвязь зерен обеспечивает долговечность и износостойкость пород (особенно зубчатая и зубчато-мозаичная структура). Текстура пород слоистая, массивная.
По цвету мраморы делятся на белые и цветные (розовые, желтые, серые, голубые, зеленоватые, красноватые, черные, коричневые, а также различные сочетания этих цветов - смотри расцветки мрамора на сайте). Цветному мрамору свойственно наличие прожилок, представляющих собой трещины, заполненные природными цементами. Наиболее ценной разновидностью является чистый, белый статуарный мрамор, который используется для изготовления скульптур.
Мраморные конгломераты, брекчии и конглобрекчии состоят из различных галек и кусков природного щебня, скрепленных известковым цементом; им свойственна пестрота цвета. В мраморном ониксе ценится просвечиваемость.
Породы мрамора прочны, достаточно износостойки, плотны, декоративны, хорошо обрабатываются и легко принимают полировку. Объемная масса колеблется от 2,3 до 2,6 т/м3, пористость от 0,6 до 3,3%, прочность на сжатие от 30 до 153 МПа, твердость по шкале Мооса от 3 до 4.